родился 27 июля 1911 года в деревне Зырянка, Талицкого района, Свердловской области, в семье крестьянина. Учился в Зырянковской, Балаирской и Талицкой школах, в Тюменском сельскохозяйственном и Талицком лесном техникумах. В 1926 году вступил в члены ВЛКСМ. Работал в земельном управлении Коми-Пермяцкого национального округа, на Верх-Исетском металлургическом заводе, в конструкторском отделе Уралмашзавода. Окончил Уральский политехнический институт. Начало Великой Отечественной войны застало Николая Ивановича авиационным инженером в Москве. Позднее он был зачислен в парашютно-десантную часть. В августе 1942 года переброшен на Украину, в тыл противника для разведывательной работы особой важности. Действовал в составе партизанского отряда полковника Д.М. Медведева под именем обер-лейтенанта Пауля Зиберта.